Asesino del zodiaco
Introducción
Durante los últimos años de la década de 1960, una ola de terror se apoderó de San Francisco y el norte de California. Un asesino en serie que se autodenominó «Zodiac» sembró el pánico entre la población con una serie de ataques brutales que desconcertaron a las autoridades. Más de medio siglo después de sus primeros crímenes, su verdadera identidad sigue siendo uno de los mayores enigmas criminales del siglo XX.
Crímenes confirmados
El Zodiaco es responsable confirmado de cinco asesinatos ocurridos entre diciembre de 1968 y octubre de 1969, aunque en las cartas que enviaba a los medios se jactó de haber matado a 37 personas. Sus víctimas confirmadas fueron:
Primera Víctima (Diciembre 1968)
Betty Lou Jensen (16 años) y David Arthur Faraday (17 años) fueron asesinados a tiros la noche del 20 de diciembre de 1968 en Lake Herman Road, cerca de Benicia, California. La joven pareja había salido en su primera cita y se dirigieron en coche a una zona apartada. El asesino los atacó con una pistola calibre .22, y sus cuerpos fueron hallados fuera del vehículo por un transeúnte.
Segundo Ataque (Julio 1969)
Darlene Ferrin (22 años), camarera y madre primeriza, fue asesinada el 4 de julio de 1969 en el estacionamiento del parque Blue Rock Springs, cerca del lugar del primer crimen. Estaba acompañada de Michael Renault Mageau, quien sobrevivió al ataque y proporcionó la primera descripción del asesino: un hombre corpulento, con cabello castaño claro y gafas.
Tras el ataque, el Zodiaco llamó al 911 para reivindicar el crimen y confesó también los asesinatos del año anterior.
Tercer Ataque (Septiembre 1969)
El ataque más perturbador ocurrió el 27 de septiembre de 1969 en Lake Berryessa. El asesino apareció vestido con un traje negro y capucha, con su símbolo estampado en el pecho. Ató y apuñaló a Cecelia Shepard (22 años) y Bryan Hartnell (20 años), quienes estaban de picnic. Cecelia murió dos días después por las heridas, mientras Bryan sobrevivió. El Zodiaco dejó un mensaje escrito en la puerta de su automóvil con las fechas de sus crímenes y su emblema, y luego llamó a la policía desde una cabina telefónica.
Última Víctima Confirmada (Octubre 1969)
Paul Stine (29 años), taxista y estudiante de doctorado en la Universidad Estatal de San Francisco, fue asesinado el 11 de octubre de 1969 mientras transportaba a un pasajero. El asesino le disparó en la cabeza y escapó caminando, pese a haber sido visto por testigos. Se atribuyó el crimen en una carta enviada al San Francisco Chronicle, en la que incluyó un fragmento de la camisa ensangrentada de Stine como prueba.
Las Cartas Cifradas: El Juego Macabro
Lo que hizo al Zodiaco particularmente infame no fueron solo sus crímenes, sino la forma en que aterrorizaba a la población a través de comunicados cifrados. Entre 1969 y principios de los años 70, envió al menos 22 cartas a periódicos, especialmente al San Francisco Chronicle, que recibió 17 de ellas.
Características de las Cartas:
- Siempre firmadas con su icónico símbolo: un círculo atravesado por una cruz
- Contenían códigos y símbolos complejos
- Incluían pruebas materiales de los crímenes (como trozos de ropa ensangrentada)
- Se jactaba de sus acciones y desafiaba a la policía
El Descifrado del Código 340
El avance histórico llegó en diciembre de 2020, cuando un equipo internacional de criptoanalistas aficionados finalmente resolvió el enigma:
Una de las cartas más enigmáticas fue la conocida como «Cifrado 340» (llamada así por contener 340 caracteres), enviada el 8 de noviembre de 1969. Durante 51 años, este código permaneció sin descifrar, convirtiéndose en un misterio legendario comparable al manuscrito Voynich.
- David Oranchak (desarrollador de software de Virginia, EE.UU.)
- Sam Blake (matemático de Australia)
- Jarl Van Eycke (programador informático de Bélgica)
El equipo descubrió que el Zodiaco había utilizado una combinación sofisticada de sustitución homofónica (donde cada letra puede representarse por múltiples símbolos) y trasposición (reordenamiento de letras). El mensaje estaba dividido en tres secciones y utilizaba un patrón de movimiento similar al del caballo de ajedrez.
El mensaje descifrado reveló:
«Espero que se estén divirtiendo mucho al intentar atraparme. Ese no era yo en el programa de televisión, lo cual trae a colación algo sobre mí. No tengo miedo de la cámara de gas porque me enviará al paraíso mucho antes porque ahora tengo suficientes esclavos para trabajar para mí donde todos los demás no tienen nada cuando llegan al paraíso, así que tienen miedo a la muerte. Yo no tengo miedo porque sé que mi nueva vida será una fácil en el paraíso. Muerte.»
El mensaje no revelaba su identidad, pero confirmaba su perfil psicológico perturbado y su creencia delirante de que sus víctimas se convertirían en sus esclavos en el más allá. Actualmente quedan dos códigos sin descifrar.
Los Sospechosos Principales:
Aunque nunca fue capturado, varios sospechosos han surgido a lo largo de las décadas:
Arthur Leigh Allen
El único sospechoso oficialmente nombrado por las autoridades. Allen era un ex maestro de escuela primaria y delincuente sexual convicto que falleció en 1992. Múltiples elementos lo conectaban con los crímenes:
- Poseía botas que coincidían con huellas halladas en escenas del crimen
- Había hecho referencias a un cuento mencionado por el Zodiaco en sus cartas
- Según el documental de Netflix «This Is the Zodiac Speaking» (2024), los hermanos Seawater, quienes fueron alumnos y conocían a Allen, recuerdan haber visitado con él todos los lugares donde posteriormente ocurrieron los asesinatos del Zodiaco
- Uno de los hermanos afirma haber recibido una llamada telefónica en 1991 donde Allen supuestamente confesó ser el asesino
- Allen ponía música de «The Mikado» durante sus clases, una ópera cómica que las cartas del Zodiaco citarían años después
Gary Francis Poste
En octubre de 2021, el grupo de investigación civil «The Case Breakers» identificó a Poste como otro sospechoso principal. Poste era un veterano de la Fuerza Aérea estadounidense convertido en pintor que falleció el 23 de agosto de 2018 a los 80 años.
La evidencia presentada incluye:
- Fotografías que muestran cicatrices en su frente que coincidirían con un boceto policial del Zodiaco
- Estas cicatrices resultaron de un accidente automovilístico en 1959
- Supuestas pruebas de ADN
- Conexión con el asesinato de Cheri Jo Bates en Riverside, California (1966)
Sin embargo, el FBI rápidamente declaró que esta identificación no había sido confirmada oficialmente.
Otros Sospechosos Recientes
En 2025, un creador de contenido en TikTok, Jeremy Foy, afirmó que su abuelo Richard Hoffman, quien era oficial de policía en Vallejo durante los asesinatos, podría haber sido el Zodiaco. Según Foy, su abuelo reportó falsamente que no había vehículos en Blue Rock Springs minutos antes del asesinato de Darlene Ferrin en esa zona, lo que sugeriría un encubrimiento.
Perfil del Asesino
Basándose en testimonios de sobrevivientes, cartas y evidencia forense, se estimó que el Zodiaco:
- Era meticuloso y calculador
- Tendría entre 40 y 50 años en el momento de sus crímenes
- Era blanco y corpulento
- Tenía cabello castaño
- Usaba gafas
- Poseía conocimientos de criptografía y lenguajes cifrados
- Tenía una inteligencia superior al promedio
El Legado y Estado Actual del Caso
El caso del Asesino del Zodiaco ha dejado una huella indeleble en la cultura popular estadounidense:
En el Cine y Televisión
- «Zodiac» (2007) – Película de David Fincher protagonizada por Jake Gyllenhaal, Mark Ruffalo y Robert Downey Jr.
- «Harry el Sucio» (1971) – Protagonizada por Clint Eastwood, fuertemente inspirada en el caso
- «This Is the Zodiac Speaking» (2024) – Documental de Netflix que examina a Arthur Leigh Allen
- «El Asesino del Zodíaco, ¿verdad o mito?» – Serie documental
Estado de la Investigación
El caso permanece oficialmente abierto en múltiples jurisdicciones:
- Departamento de Policía de San Francisco (reabierto después de ser marcado como inactivo en 2004)
- Departamento de Justicia de California
- FBI
- Ciudad de Vallejo
- Condados de Napa y Solano
Conclusión
A más de 55 años de sus primeros ataques, el Asesino del Zodiaco sigue siendo un fantasma de la criminología. Con cinco víctimas confirmadas, un número incierto de posibles asesinatos adicionales y un conjunto de códigos que aún desafían a los expertos, su caso representa uno de los mayores enigmas sin resolver en la historia criminal de Estados Unidos.
La pregunta central permanece sin respuesta: ¿quién era realmente el hombre detrás del símbolo? Mientras nuevas generaciones de investigadores, tanto oficiales como aficionados, continúan examinando cada detalle del caso, la identidad del Zodiaco sigue siendo uno de los secretos más oscuros y fascinantes de la criminología moderna.
